Het Magische Bos van La Sainte-Baume

WAAR MYSTIEK, PRACHTIGE NATUUR
EN OORVERDOVENDE STILTE SAMENKOMEN

Een wandeling maken tijdens de zomer in hartje Provence? Ja dat
kan zeker en wel in het bos van het Parc Naturel Régional La Sainte-
Baume, nabij Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, dat met zijn unieke
vegetatie schaduw en koelte biedt terwijl men vanuit het dorpje Plan
d’Aups eerst naar de grot van Maria Magdalena loopt en vervolgens
nog een stukje klimt voor een indrukwekkend panoramisch uitzicht
aan de voet van de kapel Saint-Pilon. Laat je zinnen prikkelen

Onmiddellijk als je aankomt bij de noordflank van het
massief Sainte-Baume wordt je blik getrokken door de
indrukwekkende steile rotswanden. Kom je dichterbij,
dan zie je onderaan een dichtbegroeid bos. Priem met je ogen en
zoek de kerk die zich in een grot halverwege de rotswand bevindt.
Daar gaan we naartoe!
Het bos heeft in 2018 als tiende bos in Frankrijk het label van
Forêt d’exception gekregen. De grote loofbomen en diverse vegetatie
staan in schril contrast met de omringende kleine bomen en
struiken en veelal droge plaatsen die la Provence Verte rijk is.
De schaduw van de soms driehonderd jaar oude loofbomen
in combinatie met de vochtige ondergrond zorgen voor een frisse
omgeving, ook als de temperaturen boven de dertig graden stijgen.
Onmiddellijk valt op hoe stil het is in het bos. Het lijkt
wel alsof men een andere wereld binnentreedt. Niet alleen is de
vegetatie uniek, ook de geschiedenis is rijk en spreekt tot de verbeelding.
Daarom is deze wandeling ook uitermate geschikt om
met kinderen te doen.

De christelijke geschiedenis heeft het sterkst zijn stempel gedrukt
op deze plek. De legende gaat dat Maria Magdalena, vertrouwelinge
van Jezus, na zijn dood op de vlucht sloeg met enkele andere
volgelingen. Per boot staken ze de Middellandse zee over en zetten
voet aan wal op een plek nabij Arles die sindsdien de toepasselijke
naam Saintes-Maries-de-la-Mer draagt. Daar vindt jaarlijks een
groot zigeunerfeest plaats waarbij een Mariabeeld de zee in wordt
gedragen om haar aankomst in Frankrijk te herdenken.
Vervolgens trok Maria Magdalena met haar gevolg door de
Provence om het Evangelie te verkondigen. Maar de laatste jaren
van haar leven sleet ze in stilte in een grot op de Sainte-Baume. In
La Grotte de Marie-Madeleine is nu een kerk gevestigd met enkele
indrukwekkende grote beelden aan de ingang. De duistere koele
grot is een verademing na de eerste klim en men kan rustig bijkomen
op een van de vele kerkbanken. Enkele glazen ramen zorgen
ervoor dat er een beetje licht binnenkomt en door een klein venster
kan men een relikwie aanschouwen van Maria Magdalena,
zijnde enkele haren en een stukje schedel in een zilveren kistje.
Een bedevaartsoord dat door de eeuwen heen menige pausen en
koningen wist aan te trekken. Nu nog vinden jaarlijks een half
miljoen, al dan niet gelovigen mensen hun weg naar boven.
En door de heilige betekenis die aan het bos wordt gegeven
is het zo goed geconserveerd gebleven. Dit bos is door de eeuwen
heen gekoesterd en beschermd. De Kelten geloofden dat er
goden in het bos woonden en de druïden hielden er ceremonies.
De Grieken wijdden het aan de Griekse godin Artemis en er
zijn verschillende occulte stromingen die het bos als een plek
vol mythische figuren zagen en waar voornamelijk vrouwelijke
krachten aan werden toegekend. En nog steeds vinden er rituelen
plaats. Vrouwen uit de omliggende dorpen op zoek naar een man
leggen er stenen in een bepaalde formatie neer.

Om een kind te krijgen gaat men naar de Grottes aux Oeufs, een grot met een opening in de vorm van het vrouwelijk geslachtsorgaan, en legt
men daar Cocounets neer, een offergave in de vorm van een ei.

Je kunt het bos via verschillende wegen bereiken en doorwandelen,
waarbij er op elk niveau een wandelroute is die langs prachtige
uitzichten en rotswanden leidt. Tip: neem drinkwater mee,
ook al is er ter hoogte van de splitsing naar de grot en de kapel
Saint-Pilon ook een bron met drinkwater waar je je waterfles kan
bijvullen.


Zeer bekend is Le Chemin des Roys, de weg van de koningen,
die zijn naam dankt aan alle koningen en pausen die via deze
route op bedevaart kwamen. Dit is meteen ook de langste route,
bijna negen kilometer, waar je ongeveer 3,5 uur over doet. Le
chemin des Roys begint in Nans-les-Pins en loopt via de grot naar
het hoogste punt, de kapel Saint-Pilon op duizend meter hoogte.
Een panoramisch uitzicht om u tegen te zeggen dat reikt van
de bergtop van de Garlaban, het massief van de Sainte-Victoire
en nog verder, tot de Alpen. En als je je omdraait kun je zelfs de
Middellandse zee zien.


Een wandeling met kinderen begin je het beste in Pland’Aups,
aan de voet van het bos op 667m hoogte. Hier kan je
kiezen tussen twee wandelingen. De eerste begint links achter de
Hostellerie, op de parking Les Trois Chênes, waarbij je het laatste
stuk van Le Chemin des Roys volgt. Dit is een iets vlakkere route,
gemaakt voor de wandelaars die wat slechter ter been zijn. De
andere wandeling begint rechts achter de Hostellerie, waar je de
wandeling Le Sentier du Canapé kunt doen, een iets avontuurlijkere
route door het bos. Op het einde komen beide wegen weer
samen en vormen 150 traptreden die tegen de rotswand aan zijn
gebouwd de laatste stretch tot aan de kerk. Over beide routes zijn
ongeveer 1,5 kilometer lang en je doet er een klein uurtje over.

Voor wie van het panoramisch uitzicht wilt genieten aan de voet
van de kapel Saint-Pilon komt er nog een korte klimtocht bij van
een half uur. Voorzie voor dit stuk goede wandelschoenen en iets
om je hoofd te beschermen. Laat je boven overweldigen door het
uitzicht maar kijk ook eens binnen in de kapel Saint-Pilon en laat
je verbazen door het uitzonderlijke beeldhouwwerk van Maria
Magdalena. En voor de getrainde wandelaars is er Le Sentier Merveilleux:
een wandelroute van negen kilometer waar je ruim zes
uur over doet. De wandeling vertrekt vanaf de parking Les Trois
Chênes en gaat helemaal naar de top Pas de l’Aï. Vervolgens houd
je rechts aan en volg je de GR 9 op de bergkam tot aan de kapel
van Saint-Pilon om vervolgens weer af te dalen via de Chemin
des Roys of de Sentier du Canapé.


Wat niet veel mensen weten is dat er zich in het Parc naturel
régional de la Sainte-Baume ook enkele glacières bevinden. In
deze ronde gebouwen werd in putten tot wel 30m diep en 20m
breed bronwater opgevangen dat tijdens de winter bevroor. Deze
glacières bevoorraadden tussen de 17e en de 19e eeuw Marseille
en Toulon tijdens de zomer van ijs. De glacière van Pivaut werd
in 1997 gerestaureerd en die kun je onder begeleiding van een
gids bezoeken. En een dagje rondom de Sainte-Baume is natuurlijk
niet compleet zonder een bezoek aan de stad Saint-Maximin-
la-Sainte-Baume. Waar de basiliek, het grootste gotische
gebouw uit de Provence, over de stad waakt. In 1295 startte men
met de bouw van dit majestueuze bouwwerk waar als relikwie de schedel van Maria Magdalena wordt bewaard.

Zoals gepubliceerd in Côte & Provence, editie najaar 2020.

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

This site uses Akismet to reduce spam. Learn how your comment data is processed.